home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 083192 / 08319935.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-29  |  4.4 KB  |  100 lines
  1. <text id=92TT1957>
  2. <title>
  3. Aug. 31, 1992: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 31, 1992  Woody Allen: Cries and Whispers       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 66
  13. CINEMA
  14. The Thrust of His Thought
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Richard Schickel
  17. </p>
  18. <qt>
  19.     <l>TITLE: A BRIEF HISTORY OF TIME</l>
  20.     <l>DIRECTOR: Errol Morris</l>
  21. </qt>
  22. <p>     THE BOTTOM LINE: The real world and the theoretical
  23. universe of a physicist are explored with simplicity and
  24. elegance.
  25. </p>
  26. <p>     THE THEORY. when massive stars exhaust their nuclear fuel,
  27. they collapse in on themselves, finally reaching a point of
  28. infinite density that physicists call a singularity. At that
  29. moment, time stops and the gravitational field is so strong that
  30. no light can escape from this mass. What we have all come to
  31. know as a black hole is created.
  32. </p>
  33. <p>     THE THEORIST. Stephen Hawking is one of the physicists who
  34. made important contributions to this theory. In 1988 he
  35. published A Brief History of Time, a worldwide best seller that
  36. attempted to explain this idea in layman's language and show how
  37. it might describe both the origins and the end of the universe.
  38. His millions of readers may not have fully comprehended his
  39. ideas, but all of us did come to understand Hawking as a brave
  40. and inspiring figure. Stricken with amyotrophic lateral
  41. sclerosis (Lou Gehrig's disease), he is completely immobilized,
  42. uses a wheelchair and can speak only by punching letters and
  43. words into a voice-synthesizing computer. His achievements in
  44. the face of this handicap have greatly enhanced his appeal and
  45. his celebrity, even among those who haven't tried to read his
  46. book.
  47. </p>
  48. <p>    THEORIZING THE THEORIST. Watching Errol Morris' brilliant
  49. film, one begins to perceive a powerful analogy between Hawkings
  50. condition and the thrust of his thought. His disease seems to
  51. have affected him much as loss of energy affects a failing star.
  52. The bright and unfocused young man described in the film by
  53. witnesses to his early days has in effect collapsed in upon
  54. himself, his spirit concentrating on the one small area of his
  55. body that continues to function perfectly--his brain. His
  56. thought has achieved a remarkable density, and he has become a
  57. singularity almost as unimaginable as the astrophysical world
  58. he so easily imagines.
  59. </p>
  60. <p>     Consider too his theory of how the universe, believed to
  61. be expanding from the Big Bang with which it all began, will
  62. eventually end. Hawking posits a reversal of this process, a
  63. "Big Crunch," in which the universe contracts to a point where
  64. it will achieve the infinite density of a doomed star, in effect
  65. concluding as a gigantic black hole. This is a process that, in
  66. his own way, Hawking has been experiencing for decades. As his
  67. mother says in the film, you can hardly call him lucky to be
  68. afflicted as he is, but neither can you deny the possibility
  69. that he might not have achieved what he has if he had not been
  70. ill.
  71. </p>
  72. <p>     THEORIZING THE MOVIE. Morris does not force any of these
  73. conclusions on the viewer. He believes that one of the great
  74. spectacles the movies have to offer is people sitting around and
  75. talking. The visual material he employs to illustrate physical
  76. theory is deliberately user-friendly. It does not compete with
  77. his splendid talking heads. All of Hawking's friends, relatives
  78. and colleagues are located in rooms that look real but are in
  79. fact stage settings. There is practical reason for this:
  80. controlled lighting. But there is a metaphorical reason too.
  81. Each setting is a cosmos, familiar looking as the stars at
  82. night, but reimagined, just as mathematicians and astronomers
  83. reimagine the universe with their equations. By forcing us to
  84. see the space around them, Morris also makes us imagine them
  85. moving freely through it.
  86. </p>
  87. <p>     Hawking, though, is seen mainly in tight close-up, often
  88. reflected in the TV monitor essential to his life and work.
  89. This, combined with the sound of Hawking's voice synthesizer,
  90. reinforces our sense of his isolation and immobility and the
  91. idea that we are in the presence of pure, disembodied thought,
  92. a little like that which George Bernard Shaw imagined as the end
  93. of evolution in his play Man and Superman. That the metaphorical
  94. richness of this hypnotic movie has been accomplished by such
  95. simple means is a mark of its excellence.
  96. </p>
  97. </body></article>
  98. </text>
  99.  
  100.